イエネコの起源は？－－日経サイエンス９月号

日経サイエンス９月号に、翻訳協力させていただいた「一万年前に来た猫」という記事が掲載されています。

ネコってかわいいですよね。丸くなって寝ている姿を見るだけで心が和みます。わたしは子どものころ猫が大好きで、当時は近所にたくさんいた野良猫をかわいがっていました。セーターに猫の毛をいっぱいつけて帰ってくるので、母によく「また猫と遊んできたのね」と言われたものです。いつか飼ってみたいけど、まだ実現してません。

ところで、猫は世界中でとても愛されているペット動物です。でも、何をしてくれるわけでもなく、ただかわいく同居しているだけという感じですね。人間と猫のどちらがご主人かわからないくらいインディペンデントな感じもする。犬や牛や馬は家畜化されるにあたって、いかにも人間にとって有用な性質をもち、かつ、さらに有用になるよう育種されてきましたが、猫はどうやら何千年も前から勝手気ままに人間と共存しているようです。

猫は４千年ほど前にエジプトで飼われるようになり、たいへん崇められたというのが定説みたいですが、今回DNA分析と考古学的資料を総合して検討した結果、それとは異なる図が見えてきました。１万年近く前から人間と猫が共同生活していたらしいということがわかったのだそうです。またイエネコの起源がリビアヤマネコだったらしいという証拠も得られました。ご興味のある方は読んでみてくださいね。