カラスの王子

今月発売された拙訳書「あなたという仮面の下は (ライムブックス)」（エリザベス・ホイト著）は、１８世紀イギリスを舞台としたロマンスです。原題はThe Raven Prince。この本が大ヒットしたことを受けて、The Leopard PrinceとThe Serpent Princeがつづけて発表され、Prince三部作と呼ばれています。

さて、The Raven Princeを直訳すると「カラスの王子」。じつは、この本には、同タイトルのおとぎ話が織り込まれています。このおとぎ話もとても魅力的で、二倍楽しめるしかけになっています。おとぎ話のほうの「カラスの王子」もホイトさんのオリジナルだそうです。

ところで、カラスというと日本で見かけるふつうのカラスはcrowです。ravenは日本語に訳すとワタリガラス。日本で見かけるカラスよりももっと大型のものです。わたしはアラスカで本物のワタリガラスが飛んでいるところを見ましたが、たしかに大きかったです。しかもとても賢いそうです。

crowにせよ、ravenにせよ、カラスと言えば不吉な鳥のイメージですが、そうでもないこともあるようです。昨年、熊野に旅行したときに八咫烏（やたがらす）のことを知りました。そういえば、萩原規子さんの勾玉シリーズでもカラスが重要な役を果たしています。ブリタニカ小項目辞典によると、「神武天皇の建国説話にみえる烏。天皇が熊野から大和に進入しようとして山中で道に迷ったとき，アマテラスオオミカミ(『古事記』ではタカギノカミ)が八咫烏をつかわして，天皇の軍を導き，山中を抜け出させたという」。

この写真の三本足のカラスが八咫烏です。三本の足は、智・仁・勇をあらわすとか、天・地・人をあらわすとか言われているそうです。